Litt Laos og litt Kambodsja

Som sagt saa tilbrakte vi de to foerste dagene i Laos paa en hard trebenk paa en baat paa Mekong River. Med tanke paa at vi har ganske tett program, var det kanskje ikke den beste utnyttelsen av tida, men "slow boat" var nok uansett aa foretrekke framfor "speed boat" som er kjent for aa ikke vaere spesielt trygt. Dagen vi hadde i Luang Prabang brukte vi til aa utforske den lille byen. Dette er kjent for aa vaere en veldig vakker by og den staar ogsaa paa UNESCO's verdensarvliste. Byen var veldig fin, men jeg synes den bar preg av aa vaere litt kunstig bygd opp da alle veier, hus, butikker osv. hadde helt identiske treskilt og alle hus var veldig godt vedlikeholdt. Men det kommer vel av alt arbeidet de har gjort for aa ivareta den gamle byen. Etter aa ha besoekt et utkikkspunkt med god utkikk over byen, og deretter gaatt en runde i byen avsluttet vi ettermiddagen med en massasje. En ting vi likte godt med Luang Prabang var markedet de hadde paa kvelden, og paa dagen krydde det av matboder som lagde fantastisk gode baguetter og sjokolade- og kaffeshaker. I det hele tatt saa virka det som at baguetter var det store i Laos, de var aa faa kjoept overalt og naarsomhelst.

Paa vei opp til utkikkspunktet

Utsikt over Luang Prabang

En av de mange Buddhastatuene paa utkikkspunktet

Etter aa ha tilbrakt dagen i Luang Prabang satte vi oss paa bussen som skulle ta oss til Vang Vieng lenger soer. Vi hadde bestilt ekspressbuss med avreise fra Luang Prabang 18.30 og forventet ankomst i Vang Vieng seks timer senere. Dette ville vaert en veldig fin tur med mye aa se hadde det ikke vaert for at det var moerkt og i tillegg masse taake og regn. Veiene var ekstremt svingete og jeg er glad for at bussen vaar ikke led samme skjebne som lastebilen i groefta som vi kjoerte forbi paa veien... Om det var den lave hastigheten paa bussen grunnet daarlig vaer som gjorde det vet jeg ikke, men foerst halv fire paa morgenen var vi framme i Vang Vieng. Da var det bare aa ta beina fatt og lete etter et gjestehus. Paa tredje forsoek fant vi et sted med ledig rom. Vi fikk et par timer paa oeye foer det var klart for aa se hva Vang Vieng hadde aa by paa. Vi leide oss hver vaar turbosykkel, uten gir, med slitte bremser, polstret bagasjesete og kurv foran.

De flotte syklene vaare!

Svaert fornoeyde syklet vi gjennom fantastisk fint landskap paa vei til en grotte og blaa lagune. Turen var paa omtrent 6 km og hadde det ikke vaert for hjelpsom lokalbefolkning hadde vi nok endt opp i feil grotte siden det var mange grotter som gikk under liknende navn som den vi skulle til (for aa lure turister). Etter aa ha klatret opp og gjennom grotta, avsluttet vi besoeket med et herlig bad i den blaa lagunen.

Blaa lagune

Trolsk landskap i Vang Vieng

Tilbake i byen dro vi rett til stedet der vi kunne leie store baderinger (tubes) og vi ble kjoert 3 km vekk fra byen der startpunktet for tubinga var. Vi var klar over at vi var litt seint ute, og at turen nedover elva paa badering involverte aa besoeke diverse barer og faa i seg noen drinker, men da vi kom fram fikk vi oss likevel en liten overraskelse. Dette minnet mest om en blanding av russetida hjemme og en bar i syden! Etterhvert kom vi oss ut i vannet og med et par stopp paa veien padlet vi oss nedover elva. Jeg maa innroemme at jeg hadde trodd at stroemmen i elva skulle vaere noe sterkere, og at aa komme seg tilbake til Vang Vieng ikke skulle involvere fullt saa mye muskelarbeid som det faktisk gjorde. Foerst tre timer seinere var vi tilbake i Vang Vieng. Det var da blitt moerkt, vi var slitne i armene og for ikke aa snakke om at vi var iskalde! Jeg vil tro at vi var noen av de faa som faktisk kom oss tilbake til Vang Vieng uten aa ty til tuk-tuk. Etter aa ha faatt i oss varmen dro vi ut og spiste sammen med noen svensker vi hadde moett paa vei ned elva. Deretter besoekte vi flere utesteder langs elva. Det var virkelig bra natteliv i Vang Vieng der vi innledet av feiringen av 23-aarsdagen til Marit!

Neste morgen dro vi videre til Vientiane med minibuss. Vi ankom byen tidlig paa ettermiddagen og jeg tror vi fikk med oss det som var verdt aa se i denne byen. Byen var veldig rolig til aa vaere hovedstad, men ikke en av de mest spennende byene vi har besoekt paa reisen. Etter aa ha besoekt Pha That Luang (nasjonalsymbolet til Laos) og Patuxay, var planen aa ta en liten ettermiddagslur foer vi skulle ut aa feire bursdagen til Marit med god middag og bursdagskake. Men vi var tydeligvis veldig slitne, og da vi vaaknet opp fra ettermiddagsluren var klokka allerede passert midnatt og ingen av oss vurderte annet enn aa sove natten ut. Nesten uthvilte kom vi oss til flyplassen og ombord i flyet til Kambodsja neste morgen. Vi var litt spente paa aassen dette skulle gaa siden vi hadde hatt noen problemer angaaende betalingen av flybillettene, men dette gikk problemfritt og det kan se ut som at vi har faatt flyturen gratis.

Vi hadde ikke mer enn en dag i Phnom Penh som er hovedstaden i Kambodsja. Dagen brukte vi paa foerst aa besoeke Toul Sleng Genocide Museum hvor vi fikk et innblikk i hvordan deler av befolkningen var blitt holdt fanget og torturert under Pol Pots regime. Videre gikk turen til Killing Fields 15 km utenfor byen. Det var her fangene fra Toul Sleng ble henrettet og begravd i massegraver. Grufullt aa tenke paa at dette skjedde for bare noen tiaar siden...

Fortsatt slitne etter aa ha vaert paa reisefot de siste dagene spiste vi middag paa hotellet og gjorde ikke saa mye mer resten av kvelden i Phnom Penh. I dag har vi igjen tatt buss og vi befinner oss naa i Siem Riep som ligger rett ved de kjente Angkor templene. Her skal vi tilbringe tre netter, og det er faktisk foerste gang siden vi var i Zimbabwe og Victoriafallene for en maaned siden av vi skal vaere tre netter paa samme sted!

Hotellet i Phnom Penh

Thailand: Livlige Bangkok og trekking i Chiang Mai!

Selv om programmet i Soeroest-Asia enn saa lenge ikke er like hektisk som det var i India flyr tiden og vi har ikke saa mye tid til aa avse til internett, derfor er jeg litt paa etterskudd naar det gjelder blogginga. For en uke siden ankom vi Bangkok tidlig paa morgenen og vi havnet rett i Khao San Road, som er selve backerpackergata i Bangkok. Her er det liv doegnet rundt, og alt var veldig annerledes i forhold til India som vi akkurat hadde forlatt. For det foerste krydde det av europeiske turister og vi la merke til at folk gikk veldig lettkledd i forhold til India der alle gikk relativt tildekket uavhengig av hvor varmt det var. Vi hadde tydeligvis ikke laert av det som skjedde siste dagen i New Delhi, og i stedet for aa gaa for det foerste (og beste?) gjestehuset tok vi oss likesaagodt en rundtur i byen med en tung sekk paa ryggen og en mindre tung sekk paa magen. Slitne og gjennomsvette kom vil tilbake til utgangspunktet et par timer senere og bestilte det foerste rommet vi fant. Selv om prisen var en del hoeyere i forhold til hva vi var vant med i India, saa var ogsaa standarden noe bedre. Ikke siden kamelsafarien i Jaisalmer hadde vi opplevd en varm dusj, da de siste stedene vi bodde i India enten ikke hadde vann i dusjen, og hvis det var vann saa var det i hvert fall ikke varmt, og et sted kunne jeg ogsaa foele at det gikk stroem i vannroerene naar jeg dusjet. Etter aa ha frisket oss litt opp la vi ut paa vandring i stroeket omkring Khao San Road. Vi satte stor pris paa aa kunne titte rundt paa kjoepesentre med faste priser og aa kunne handle i en ordentlig matbutikk var noe vi ikke hadde gjort siste to ukene!

Selv om vi var ganske troette etter aa ha reist hele natten var ikke soevn noe vi ikke kunne prioritere under vaart korte opphold i Bangkok. Etter og ha skjemmet oss bort med baade en etterlengtet pedikyr og ansiktsbehandling dro vi ut for aa teste nattelivet i Bangkok. Khao San Road var dekket med travle barer fyllt med turister og vi var bare glade for aa kunne komme i prat med andre etter to uker i India der de sosiale opplevelsene var begrenset. Klokka ble nesten fem om morgenen foer vi dro tilbake til hotellet og Khao San Road var omtrent like livlig paa det tidspunktet som det den hadde vaert et halvt doegn tidligere!

Neste morgen var det opp tidlig for aa faa med oss noen av attraksjonene i Bangkok. Vi hadde undersoekt kartet og funnet ut at stedet vi ville besoeke ikke laa saa langt unna. Med et kart i haanda saa vi nok ut som et lett bytte for uaerlige thai menn som vill lure oss. Hele tre ganger paa den korte veien ble vi stoppet av noen som kunne fortelle oss at stedet vi skulle besoeke var stengt fram til senere paa dagen paa grunn av en hoytid. Da vi sa at vi da heller kom til aa besoeke China Town, kunne de fortelle at det heller ikke var aapent der. Vi ante ugler i mosen og da vi kom til inngangen til Grand Palace var det ganske riktig aapent! Palasset var ganske spektakulaert og minnet egentlig om en fornoyelsespark paa grunn av alle fargene og alt gullet. Vi vandret rundt der et par timer foer vi satte kursen tilbake til Khao San Road.

Grand Palace

Paa kvelden var det tid for aa ta nattbuss til Chiang Mai nord i Thailand. Denne bussopplevelsen var en ganske annen enn den vi var vant med fra India. I India var selv deluxe bussene ganske slitne, og utenom hoeyst et par andre turister var bussene ofte overfylt med indere som laa, satt og sov oppaa hverandre. Noen av dem kunne gjerne sitte og stirre paa Marit og meg i flere timer i strekk. Paa bussen fra Bangkok til Chiang Mai var det derimot kun europeiske backpackere! Da vi ankom Chiang Mai ble vi moett av en slags agent som tok oss til et gjestehus der vi kunne velge aa bo. Marit og jeg maatte som vanlig sjekke litt rundt foerst, men heldigvis var dette en liten by og allerede etter en halvtime var vi tilbake paa det foerste gjestehuset der vi selvsagt valgte aa bo. Vi brukte dagen til aa vandre rundt i byen og besoeke noen templer. Paa kvelden spiste vi middag sammen med en svensk gutt som bodde paa samme gjestehus. Selv om mye av det vi spiste i India var veldig sterkt, syntes vi maten i India var veldig god. Likevel var det godt aa komme til Thailand aa spise thai mat, baade fordi vi var litt lei den indiske maten, men for min del ogsaa fordi jeg har mye mer sansen for thai mat enn hva jeg har for indisk. Den indiske maten i India var dessuten ganske annerledes i forhold til den indiske maten vi har hjemme, og baade Marit og jeg kan naa skryte av aa ha vaert vegetarianere i nesten to uker, siden det var svaert begrenset hvor mye kjoett som sto paa menyen i India.

Tempel i Chiang Mai

Hovedaktivititen vaar i Chiang Mai var trekking. Vi var en gruppe paa ni stykker, i tillegg til Marit og meg var det tre engelske jenter og fire engelske gutter. Foerste dagen red vi paa elefant, og selv om jeg ikke har saa veldig sansen for at elefantene skal maatte lide fordi vi turister skal faa ri paa dem virka det som at disse elefantene hadde det relativt bra.

Litt bilder fra elefantridning og elefantmating

Etter lunsj var det klart for foerse gaaetappe. Terrenget var ganske kupert og vi gikk mye oppover for deretter aa gaa mye nedover igjen. Etter droeyt to timer kom vi fram til stedet vi skulle campe for natten. Dette laa i naerheten av en foss der vi tok et deilig forfriskende (kaldt!) bad. Paa kvelden var det underholdning inni hytta. Blant de som bodde der var en ti aar gammel gutt som gikk under navnet "thai boxing" og sjarmerte alle. Etter en veldig kald natt inni hytta var det klart for en ny etappe med trekking. Vi gikk et par timer, og denne gangen var det ikke fullt saa bratt hverken oppover eller nedover. Turen ble avsluttet med et par timer paa en bambooflaate som tok oss nedover elva.

Marit var veldig opptatt av grisungene i den ene landsbyen :)

Vi trodde vi hadde blitt brune paa beina, men det var bare fram til vi tok et bad i fossen og innsaa at brunfargen kom av at vi var skitne..

 Trekking rundt Pai (i naerheten av Chiang Mai)

Tilbake i Chiang Mai tok vi en etterlengtet dusj og deretter sjekket vi ut forholdene paa soendagsmarkedet i byen sammen med de engelske jentene. Dumme som vi var spiste vi middag foer vi ankom markedet, for paa markedet hadde de kjempeutvalg av alle mulige retter. Heldigvis hadde vi fortsatt plass til dessert. Paa kvelden sjekket vi ut nattelivet i Chiang Mai sammen med hele gruppa som hadde vaert paa trekking, inkludert guiden vaar. Etter to uker i India der vi ikke moette saa mange andre var det veldig morsomt aa bli kjent med noen andre backpackere i Thailand.

Med det tette programmet Marit og jeg har i Asia hadde vi ikke tid til aa bli lenger i Chiang Mai, selv om vi gjerne skulle holdt sammen med gruppa vi moette her. I stedet maatte vi forlate byen og etter mange timer paa buss ankom vi Chiang Khong paa grensa til Laos. Her bodde vi i kjempefine hytter, og med saa god standard paa dusjen gjorde det ingenting at den var felles. Neste dag ble vi ekskortet over grensa og over i en baat som skulle ta oss foerst til Pak Beng og deretter til Luang Prabang. Denne baatturen er nok noe av det mindre positive vi har opplevd paa denne turen. Vi brukte to dager paa aa sitte paa harde trebenker og titte ned i boekene vaares. Naturen rundt Mekong River var fin, men det er begrenset hvor mange timer det er spennende aa se paa landskap som nesten aldri endrer seg. Vi trodde vi skulle ankomme Pak Beng etter foerste dag paa baaten, men da vi stoppet midt paa en strand ble vi veldig usikre paa hva som egentlig skjedde. Det var ingen som kunne gi beskjed som hva som egentlig var planen. Noen sa vi skulle sove paa stranda for natta, andre sa vi skulle gaa til naermeste vei og ta bussen videre, noen sa vi skulle sove i baaten, noen sa vi maatte ta speed boat videre til Pak Beng (for en formue) og andre sa vi maatte gaa 45 minutter foer vi kom til en annen strand der vi skulle bli for natta. Veldig forvirra fulgte vi folkemengden og etter en stund ankom vi ganske riktig en strand der det saa ut som det var lagt opp til at vi skulle vaere for kvelden. Restaurantene besto av presenninger lagt utpaa sanda, barene var smaa kjoelebager og noen hadde til og med laget noe som saa ut som et improvisorisk diskotek. Vi var usikre paa hvordan det skulle gaa aa sove ute paa stranda, for selv om vi hadde baade soveposer og en del klaer var vi redde for at det ville bli veldig kaldt. Heldigvis fikk vi plass paa det harde tregulvet inne paa en av baatene, der temperaturen var betraktelig hoeyere enn ute paa stranda og vi fikk en god natts soevn foer vi var klare for baatturen til Luang Prabang neste morgen. Vi ankom Luang Prabang paa kvelden, og naa er vi klare for aa ta en titt paa byen foer turen gaar videre til Vang Vieng og deretter Vientiane som er hovedstaden i Laos.

Turister paa vei til et ennaa uvisst sted etter baaten vaar stoppet

Tittet opp fra boka et oyeblikk for aa faa med oss den fine solnedgangen!

To opplevelsesrike uker i India

Da har vi tilbrakt nesten en uke i Thailand og det virker som en liten evighet siden vi forlot Inida. Helt siden vi kom til India har programmet vaert tettpakka og hver eneste dag er fyllt med mange nye opplevelser. Det har dessverre ikke blitt saa mye tid til aa skrive blogginnlegg og til tross for at det bare er en uke siden vi dro fra India virker minnene derfra ganske fjerne naa. India var veldig annerledes i forhold til alle andre steder i verden jeg har vaert tidligere. Aa komme til Thailand etter to uker i India foeles nesten som aa komme hjem siden alt er saa mye roligere og mer organisert her. I loepet av vaare to uker i India besoekte vi aatte forskjellige byer (Mumbai, Udaipur, Jodhpur, Jaisalmer, Pushkar, Jaipur, Agra og Delhi/New Delhi) og vi hadde ikke akkurat mye tid til overs. Mot slutten av oppholdet hadde vi det saa travelt at vi ofte ikke hadde mer enn en halv dag paa hvert sted.

Vi hadde en relativt rolig start i Udaipur der vi tilbrakte to dager. Foerste dagen var vi kun i gamlebyen der vi besoekte Jagdish Temple og det imponerende City Palace. Veldig mange av byene vi besoekte i Rajasthan hadde et palass eller en festning av et slag, det ene stoerre og mer imponerende enn det andre. Alle stedene har mye spennende historie i veggene, men med saa mye informasjon paa kort tid er det dessverre begrenset hvor mye som sitter igjen i hodet naa. Andre dag i Udaipur dro vi paa sightseeing i en auto-rickshaw som var en opplevelse i seg selv. Vi ble kjoert rundt til noen kjente og andre mindre kjente steder og fikk med oss den fantastiske utsikten over vakre Udaipur rundt Pichola Lake. Det var virkelig en fin by!

Udaipur, Pichoa Lake og Lake Palace

I en park i Udaipur

Utsikt over Udaipur

Fornoyd med handlinga paa markedet!

Neste by paa programmet var Jodhpur som vi ogsaa likte veldig godt. Jodhpur blir kalt den blaa byen siden store deler av husene i gamlebyen er malt blaa. Byen var dominert av en stor festning som laa paa en hoyde over byen. Utsikten over den blaa byen herfra var kjempefin og med en audio-guide-tour var det artig aa gaa rundt i festningen. En annen grunn til at vi likte denne byen saa godt var at vi fant fram til litt mer lokale butikker der inderne selv handlet og hvor vi kunne gaa og se uten aa bli overfalt av overivrige selgere.

Klar for audio guide tour!

Festningen i Jodhpur

Den blaa byen Jodhpur

Etter en iskald natt paa toget ankom vi Jaisalmer grytidlig paa morgenen. Festningen i Jaisalmer skiller seg ut ved at den er fylt med butikker, gjestehus og ved at 25% av byens befolkning bor innenfor festningens vegger. Gatene inni festningen minnet nesten om en labyrint og siden Marit og jeg var litt uoppmerksomme da vi forlot gjestehuset foerste gang sleit vi en stund med aa finne tilbake igjen senere paa dagen. Et hoyedepunkt i Jaisalmer og egentlig i hele India var en tredagers kamelsafari i Great Thar Desert rundt Jaisalmer. Aa ri paa kamel er ikke noe av det mest behagelige jeg har gjort, men en opplevelse var det. Vi red et par timer hver dag, besoekte muslimske landsbyer, lagde curry og chapati (et slags nanbroed) paa baal til baade middag og lunsj og om kvelden sov vi under en imponerende klar stjernehimmel. Foerste kvelden campet vi i noen sanddyner, og det var spesielt fint aa se solnedgangen paa den ene siden av dynene om kvelden, og soloppgangen paa motsatt side neste morgen. Jeg var veldig stoel i laarene, rompa og til og med armene etter tre dager paa kamelryggen, men det var vel en del av opplevelsen.

Litt bilder fra kamelsafarien i Great Thar Desert

Vi hadde bare tid til et par timer i Pushkar, men dette er en liten by saa vi fikk med oss det meste av det som var aa se. Dessuten ble vi litt lei av aa se paa templer etter en uke i India, og det var fint aa bare kunne gaa rundt og titte paa andre ting. Pushkar er en pilgrimsby for hinduene og det er forbudt med baade egg og kjoett i denne byen. Byen ligger rundt den hellige Pushkar Lake, men denne var inntoerket da vi var der.
Vi hadde ikke saa mye tid i Jaipur heller og med tanke paa at dette er hovedstaden i Rajasthan og en ganske stor by, fikk vi bare med oss en liten bit herfra. Uansett saa var denne byen litt stor for vaar smak og i tillegg var vi ganske slitne da vi var her og vi orket ikke dra nytte av de gode mulighetene for aa handle paa markedene. En ting vi fikk med oss herfra var Jantar Mantar som er et gammel observatorium fra 1700-tallet. Det var goey aa faa et innblikk i hvordan de ulike instrumentene fungerte.

Et annet hoydepunkt i India var selvfoelgelig Taj Mahal som var like imponernde som hva jeg hadde forestilt meg. Det foeltes ganske uvirkelig aa faa see dette monumentet paa naert hold etter aa ha sett saa mange bilder av det. Vi tok paa oss litt mye nest siste dag i India og i stedet for aa ta det med ro i Agra foer vi tok toget videre til New Delhi satte vi oss pa en lokal buss og dro til spoekelsesbyen Fatehpur Sikri en time unna. Palasset ble fraflyttet paa grunn av vannmangel i byen. Det var mye aa see og da vi endelig kom tilbake til busstoppet ventet vi forgjeves paa en buss. Vi slo oss til slutt sammen med tre andre turister og fant fram til togstasjonen. Togturen til Agra tok en liten evighet og da vi endelig var framme i Agra maatte vi innse at planen om aa dra til New Delhi samme kveld gikk i vasken. Vi fikk i hvert fall mes oss et siste syn av Taj Mahal mens vi spist middag paa en roof-top restaurant mens regnet oeste ned (eneste regn vi opplevde i India). Tidlig neste morgen tok vi toget til New Delhi. Planen var aa finne et sted aa oppbevare bagasjen fram til vi skulle dra til flyplassen paa kvelden, men etter endeloes vandring med 20 kg paa ryggen fant vi ut at det var greiest aa ta inn paa et billig gjestehus for dagen. Et rom paa gjestehus rett ved stasjonen i New Delhi er uansett billigere enn hva det koster for en oppbevaringsboks paa Oslo S for en dag! New Delhi var en del mer moderne enn de andre stedene vi besoekte i India og det hadde et nytt og velutviklet metrosystem der sikkerheten var paa topp med gjennomlysing av all bagasje og kroppsvisiterung av alle passasjerer foer man fikk gaa ombord. I tillegg til det vi hadde faatt med oss da vi var paa leting etter et sted aa oppbevare bagasjen fikk vi ogsaa sett Red Fort og handlet litt paa markedene foer vi spiste et siste vegetarmaaltid paa en roof-top restaurant i India for denne gang.

Et av mange bilder som vi tok av Taj Mahal

Vi hadde et veldig travelt program i India og selv om det ble litt slitsomt i lengen fikk vi i hvert fall opplevd utrolig mye paa de to ukene vi var der. Det tok litt tid til aa bli vant med India, men etterhvert ble vi veldig glade i dette landet ogsaa. Det sluttet likevel aldri aa vaere slitsomt med alle bilene og autorickshawene som tutet konstant baade med, men oftest helt uten grunn. Aa tute er nok det foerste man laerer seg foer man setter seg i en bil i India, og uansett hvor falleferdige bilene er, er tuta alltid i orden. Bussene hadde gjerne en tutelyd som minner mest om den russebilene har hjemme i Norge.